Novos estudos estão revirando nossas ideias sobre escudos vikings

Um dos túmulos de navios mais bem preservados da Era Viking fica a uma hora e meia de Oslo, onde o navio Gokstad foi encontrado.

No início do século 10, o navio navegou pela última vez e foi colocado em terra para se tornar um local de sepultamento de um viking.

Entre os itens que acompanharam o viking ao túmulo estavam 64 escudos pintados de amarelo e preto que, em seu apogeu, ficavam nas laterais do navio como decorações funerárias - ou assim se acreditava.

O arqueólogo Rolf Fabricius Warming analisa os escudos desde 2019. Ele encontrou indícios claros de que eles não eram apenas decorativos.

"Acreditávamos que os vikings produziam escudos finos e simples para uso cerimonial, como enterros. Mas isso não faz sentido, dada a forma como eles foram construídos. Estamos falando de artesanato de tecnologia de armamento complexo", diz Warming.

Ele encontrou vários truques no design do escudo que dariam uma vantagem na batalha.

Um dos indicadores de escudos tendo mais do que meramente um propósito decorativo é que a madeira é mais fina na borda externa dos escudos.

Os dois sistemas de afunilamento são "afunilamento suave" que começa a cerca de seis centímetros da borda e "afunilamento radical ou chanfro", onde a madeira é lixada apenas alguns centímetros ao redor da borda.

Os arqueólogos ainda não têm certeza de qual era a função real dos escudos, mas Warming acredita que o afunilamento radical tornaria mais fácil prender o couro cru à borda do escudo, enquanto o afunilamento suave tornaria o escudo mais leve e fácil de manobrar.

"Os escudos compunham um elemento crítico da armadura dos vikings, e o afunilamento os tornava mais fáceis de controlar e usar em combate - em vez de apenas como uma defesa passiva", diz Warming.

Como costuma acontecer com as descobertas, essa descoberta agora levanta ainda mais questões para o arqueólogo. Algumas das áreas de interesse que a Warming espera investigar são:

O artigo científico de Warming, que acaba de ser publicado na revista Arms & Armour, recomenda uma análise mais aprofundada.

Um escudo de madeira atingido por flechas, espadas e machados não pode evitar alguns golpes sérios. E um único escudo não pode sustentar muitos desses golpes antes de se tornar mais um obstáculo do que uma ajuda.

No entanto, se um fabricante de escudos fizer pequenas perfurações e anexar couro cru ao escudo, ele pode suportar muito mais força.

As perfurações que Warming encontrou nos escudos de Gokstad são outro sinal claro de que provavelmente foram usadas para combate.

"Com uma cobertura de couro cru, as armas teriam mais dificuldade para penetrar nos escudos. Esse recurso faria sentido se os escudos fossem usados ​​em batalha, mas não seria necessário apenas para fins cerimoniais", diz ele.

O couro cru tem muitas qualidades diferentes e vem de diferentes animais, e pode ser tratado de maneiras diferentes. Mas o couro animal é um material orgânico que apodrece, por isso é um achado raro em artefatos arqueológicos com mais de 1100 anos. O tipo de couro que poderia ter protegido os escudos de Gokstad é, portanto, difícil de determinar.

Embora os arqueólogos tenham encontrado alguns pedaços de material orgânico desconhecido nos escudos, é impossível saber ao certo o que são. Warming espera que ele e seus colegas tenham a oportunidade de analisar o material orgânico e descobrir do que se trata.

Nos últimos anos, Warming e seus colegas examinaram vários outros escudos vikings. Eles colaboraram com o Museu Trelleborg, no oeste da Zelândia, na Dinamarca, para recriar a cobertura de couro.

Se você está se perguntando quem ganhou um cemitério que consiste em um navio de 23,8 metros de comprimento com uma câmara mortuária e 64 escudos, você não é o único.

"Muitas pessoas tentaram descobrir se o homem enterrado poderia ser um dos reis ou príncipes da época, mas até agora não conseguimos identificar exatamente quem é", diz o arqueólogo Rolf Fabricius Warming. No entanto, ele pode confirmar que essas sepulturas são raras.